A Nature legújabb számában bemutatott 243 millió éves állat teljesen felborítja a dinoszauruszok eredetével kapcsolatos elképzeléseket. Eddig a paleontológusok többsége azt gondolta, hogy a dinoszauruszok legközelebbi rokonai kisebb termetű, két lábon járó húsevők voltak. Amerikai, dél-afrikai és német kutatók most közölt eredményei alapján ebből szinte semmi sem igaz. A kutatócsoport ugyanis bejelentette egy proto-dinoszaurusz, vagyis egy dinoszaurusz-szerű állat felfedezését.
Az Asilisaurus kongwe nevet kapott állat sok közös tulajdonságot mutat a dinoszauruszokkal, de "még éppen nem tud felmászni a dinoszauruszok törzsfájára", mivel körülbelül 10 millió évvel korábban élt, mint a legidősebb ismert dinoszaurusz.
Az új faj leírása a Nature március 4-én megjelenő számában olvasható. Az első csontokat még 2007-ben találták Tanzánia déli részén, a triász időszakban lerakódott üledékekben. Később a kutatók legalább 14 példány maradványait találták meg egyetlen csontrétegben. Ez lehetővé tette csaknem a teljes csontváz rekonstrukcióját, a koponya és a mellső végtagok egyes részleteinek kivételével. A rekonstruált egyedek csípőmagassága 0,5-1 méter volt, a testhosszuk 1-3 méter között, a tömegük pedig 10-30 kg között változott. Négy lábon jártak, és valószínűleg növényekkel táplálkoztak vagy a növényeket és a húst kombinálták. Vagyis szinte mindenben eltérnek a korábban feltételezett dinoszaurusz-őstől.
